中天寺

釋迦佛住在王舍城的竹林精舍時，聽聞到提婆達多, 想要殺害佛的傳言，佛對兩旁的弟子們說道：「諸位比丘阿！提婆達多想要殺害我，並不是今天才開始，過去世就已經這麼做過了。」於是，釋迦佛為弟子們述說過去世與提婆達多之間的因緣:

在過去梵與王治理波羅奈國的時代，有一頭羚羊，以靠近湖畔的某個森林為棲息地。距離棲息地不遠處有一棵樹，有一隻啄木鳥在樹頂上築巢，另外還有一隻烏龜於湖中棲身。羚羊、啄木鳥與烏龜彼此互相友愛，情誼深厚，一同在森林裡愉快地生活。

森林外的村落裡，住著一位獵人，他以狩鹿出名，時常在森林內外四處遊走，尋找獵物的蹤跡。有一天早晨，他在湖畔發現羚羊的足跡，就用皮革製的繫帶與鐵製的鎖合成一個圈套，以此綁縛獵物的足部，再將圈套放置在羚羊平日飲水的地方，完成佈置工作後，獵人心情愉悅地離開森林。

夕陽西下，羚羊按照慣例至湖畔飲水，卻不小心誤踩獵人佈置的圈套，足部受鐵鎖所傷，極為痛苦，不禁哀傷地鳴叫。棲息於樹頂的啄木鳥與湖中的烏龜，聽到羚羊痛苦地叫聲，皆循聲而至，心裡想著：『羚羊的情況危急，我要怎麼搶救我的朋友呢？』機靈的啄木鳥向烏龜說：『你有牙齒，可以把皮革繫帶咬斷，我來想辦法讓獵人無法出門，共同努力拯救我們的朋友。』

在啄木鳥與烏龜達成共識之後，烏龜就開始用牙齒啃咬皮革繫帶，啄木鳥則飛往獵人居住的村落。拂曉時分，當獵人拿起弓箭準備出門，啄木鳥眼看時機一到，立刻在獵人住處正門前大聲鳴叫，並飛到獵人面前用翅膀奮力拍擊他的臉部。獵人認為啄木鳥是不祥的鳥，又被啄木鳥的翅膀敲打，便決定暫時返回室內休息。

過了不久，獵人又準備持弓箭出門，啄木鳥心裡判斷獵人上次由正門出發，這次應該會由後門出發，於是飛往後門伺機而動，趁獵人要出門時，再次飛到獵人面前以翅膀撲打獵人的臉部。經過啄木鳥再次騷擾，獵人只好再回到屋內，一直等到日出以後才出發前往森林。

當獵人開始向森林移動，啄木鳥就以最快的速度返回森林，向羚羊告知獵人再過不久就會到來。此時皮製繫帶只剩一條尚未咬斷，然而烏龜的牙齒早已破裂，血流不止，沒有辦法啃咬任何東西。羚羊看著獵人以疾如電光的速度奔跑而來，情急之下，以極大的力氣拉扯皮製繫帶，所幸皮製繫帶因而裂，羚羊也立刻逃入森林之中。啄木鳥眼看羚羊已經獲救，遂直接飛到樹頂上觀望，可憐的烏龜因為力氣用盡，當場平躺在地，無法移動。

獵人來到圈套旁，將躺在地上的烏龜放入布袋裡，再掛到枯朽的樹幹上。羚羊回頭看見烏龜被獵人捉住，心想：『朋友的生命危在旦夕，不能不去拯救牠。』可是羚羊體力也已經到極限，移動的速度愈來愈慢，終究被獵人發現牠的行蹤。獵人眼看羚羊體力漸弱，就拔起弓箭射殺牠。此時，羚羊用盡全力盡量與獵人保持距離，並將獵人引入森林深處，再將自己的足跡隱藏起來，走其他條路回到湖畔。

羚羊利用頭上的角把布袋從樹幹上挑落下來，並在地上將布袋扯壞，營救困在布袋裡頭的烏龜，啄木鳥這時也從樹頂上飛了下來。羚羊誠懇地向啄木鳥及烏龜表示：『我的生命因為獲得兩位的幫助與保護，得以從生死關頭中平安歸來，你們已經盡了朋友應該做的本份。等一下獵人回到這裡，一定會想要捕捉兩位。所以，啄木鳥呀！請您帶著子女到他處居住吧。烏龜！也應該早點回到湖裡才是。』於是，啄木鳥與烏龜就依照羚羊的指示行動，迅速離開。

過了不久，獵人從森林深處回到湖畔，看著地上破掉的布袋，羚羊與烏龜也早已不見蹤影，不禁心情沉重，垂頭喪氣地返回村落。羚羊、烏龜與啄木鳥之間的友情，也一直存在於牠們的心中，彼此相互信賴，並以其所受業報於輪迴中流轉。

釋迦牟尼佛於說法最後說道：「當時那位獵人就是提婆達多，啄木鳥是舍利
弗，烏龜是大目犍連，羚羊則是我。」